超越新種

 

 

ジジジ・・・・・・バチッバチッバチッ!

 

稲妻を纏った腕がジンジャーに向けられる。

 

「・・・!」

 

照準が定まると同時に光が増し、

 

「-!」

 

ズドォォォォォォォォォォ!!!!!!!

 

雷のエネルギーが一気に解放された!!

 

 

 

「ハァ・・・ヒィ、ヒィ!」

ケートスは必死に逃げていた。時折ぬかるんだ地面に足を取られ転び、泥まみれになっても一心不乱に逃げていた。

 

(バカな!ありえない!グリフィン…あの猫は危険すぎる!)

(族長に…レギオン様に伝えなければ!奴を野放しにしたら…我ら…いや、この山は滅びる!)

 

 

 

凄まじい光流がジンジャーを飲み込もうとする。

 

(・・・死ぬ?)

 

閉じた瞼の裏に一瞬誰かが移った気がした。懐かしいあの影、あれは・・・。

 

ドワァァァァァァァァァァ!!!

 

(・・・え?)

いつまでたっても体を焼かれる感じが来ない。

ジンジャーは目を開くと、またあり得ない光景を目にした。

 

「雷が・・・俺を避けている・・・?」

 

あり得ないことだがそうとしか説明がつかなかった。

グリフィンが放ったエネルギーは石に当たった川の水の様に二つに割れ、ジンジャーの後ろの地面を抉っている。

 

「・・・!」

 

それを見た瞬間、グリフィンが翼を広げて、逃亡した。

 

「グリフィン!!」

「だめだ!追うな!ジンジャー!!」

駆けだそうとしたジンジャーを止める者がいた。

「と、父さん・・・。」

「行けばお前は殺される。」

 

 

 

 

夜になった。怪我をした仲間の手当てはあらかた終わり、カモミールの埋葬も終わった。一族は今後の対策のため、集会を開いていた。

 

姉の死はたまらなくつらい。が、ありえない出来事の連続でジンジャーは混乱していた。

 

「父さん。彼は・・・グリフィンは一体どうしてしまったの・・・?」

答えが返ってくるとは思わなかった。

しかし、

 

「彼は、・・・覚醒したんだ。エクシードとして。」

「えっ・・・?」

 

エク・・・シー・・・ド・・・?

 

「まさか・・・彼が、伝説の・・・?」

 

「そう、おそらく彼は、伝説のエクシードと、同じ出生だ・・・。」

 

「どういうことなんですか!?族長!!」

 

バレットが割り込んできた。そして父は少し考えると言った。

 

「・・・まず部族のみんなに伝えなければならないな。エクシードとは、・・・なんなのかを。」

 

 

「グリフィンにバレット、お前たちが生まれる少し前のことだ。覚えているものも多いだろう?この山に一匹の翼猫が現れた。」

 

「翼猫が・・・?」

 

「ああ、彼は伝説が好きでな。各地を飛び回って、伝承や伝説を聞いて回る旅をしていた。」

 

「俺は彼と知り合い、エクシードの話をした。」

 

「するとどうだ。あいつは驚いて言ったよ。それは『超越新種』のこ

とじゃないか・・・とな。」

 

「超越・・・新種・・・?」

 

「ああ。時代も名前もわからない。だが世界にぽつぽつと伝わっていたそうだ。あらゆる存在を『超越』する、究極の力をもった生物がいた・・・と。」

 

「究極の生命体・・・。」

 

「そして彼はこれまで自分が見聞きしてきた情報から、一つの仮説を考えた。」

 

「この世には猫であって猫でないものが最低でも4種類存在する。」

 

「俺たちの角猫のように突然変異から誕生したもの。長い歳を得て変化したものなどだ。」

 

「そして、それらの間に、とても低い可能性で生まれるのが、エクシード。だからエクシードに普通の猫の姿をしたものはいない・・・。」

 

「彼の姿を見たとき、まさかと思った。四枚羽の翼猫は普通いないからな。」

 

「じゃあ、なぜグリフィンは・・・あんなことを・・・?」

 

昼間のグリフィンを思い出してジンジャーが問う。

 

「・・・おそらく彼は暴走している。」

 

「っ!!暴走!?」

 

「ああ。力に飲み込まれたんだろう。」

 

 

飲み込まれた・・・?じゃあ彼は・・・!?

 

「・・・族長。命令を。奴を止めるにせよ、・・・最悪、殺すにせよ、対策が必要です。」

バレットが言った。だが帰ってきた答えは・・・

 

「無理だ。エクシードに対抗できるのはエクシードしかいない。」

 

「なっ!?ならばこのまま滅ぼされろと!?」

 

バレットが驚きと失望の混じった声を上げた。

 

「まて。そうはいっていない。一つだけ、希望がある。」

 

そう言って今度はジンジャーに視線を移した。

 

「ジンジャー。お前だ。」

 

「えっ・・・?」

 

「昼間の戦闘ではっきり分かった。お前が彼を止めるんだ。」

 

(止める!?俺が、彼を!?)

 

「で、でもどうやって!?父さん、さっき自分で言ってたじゃないか!!エクシードに対抗できるのはエクシードだけだって!!」

 

 

すると、父の口からは思いもよらぬ言葉が出た。

 

 

 

 

 

 

「そうだ。ジンジャー。お前も・・・エクシードだ。」