虚像

「よかった!ブルースターは元気になったのね!」

 

姉の言葉にスプリングフラワーはうなずいた。

 

「よくわかんないけど、一件落着ってことだな」

 

サマースカイが付け足す。

 

「父さんもブルースターに振り回されずに母さんと一緒に入れるんじゃないか?」

 

フォールリーフがふざけていった。

 

スプリングフラワーは妹にじゃあな、というとどっかへ行ってしまった。

 

一人になるとなんかさびしい。

 

隣にはシンダーペルトがいない・・・

 

亡くなる前に交わした言葉は一生忘れられないだろう。

 

ああ、シンダーペルト!あたしを見捨てないでください!

 

シンダーペルトが亡くなってから、あまり夢には出てきてくれない。

 

あたしは見捨てられたの?

 

「おい!スプリングフラワー!」

 

「えぇ?なに?」

 

その声に振り向くと、目の前にシャイニーハートがいた。

 

「何ですか?」

 

「今夜はハイストーンズへ行くんだろう?」

 

すっかり忘れていた。シンダーペルトが亡くなってからというもの、自分のことしか頭になくて、ほかの事なんて忘れていた。

 

「え、あ、うん。お父さん」

 

「じゃ、そろそろ行ったほうがいいんじゃないか?」

 

副長はそういって、傾き始めた太陽を指した

 

「あ、そう。もういくわ」

 

「気をつけてな」

 

副長はそういうと、スプリングフラワーの母のマリンファーのところへ行った。

 

今日は月の石へ行くんだ・・・

 

もしかしたら今回もシンダーペルトと話せるかも。

 

複雑な思いを抱えながらスプリングフラワーはキャンプを出た。

 

////////

 

ウィンド族の縄張りに入ると、マッドファーとバークフェイス、リトルクラウドと合流した。

 

「こんばんわ」

 

「やあ、スプリングフラワー。一族は元気かい?」

 

「ええ、おかげさまで。バークフェイス」

 

「元気出せ。シンダーペルトはお前のすぐそばにいる」

 

スプリングフラワーの元気のなさに気がついたマッドファーが言った。

 

「ありがとうございます。でも、シンダーペルトがいないのがさびしくて!」

 

「シンダーペルトは立派な看護猫だった。亡くなってもそれは変わらないよ」

 

リトルクラウドが付け加えた。

 

////////

 

(シンダーペルト!どうか出てきてください!)

 

そう思いながら目を開けると、いつもと同じスター族の戦士たちが並んでいた。

 

「ようこそ、スプリングフラワー」

 

大好きなシンダーペルトが進み出ていった。

 

「あなたに伝えたいことがあるの」

 

スプリングフラワーは指導者と話ができることがうれしかったが、何か不吉なものを感じた。

 

「伝えたいことって何ですか?」

 

「これを見て」

 

言われたと売りに水溜りを見ると、黄色い縞が入った黒猫の姿が映し出された。

 

「誰ですか?」

 

「この猫に気をつけなさい」

 

「どういう意味です?」

 

そういっても大好きな看護猫は答えてくれず

姿が薄れるだけだった。

 

「シンダーペルトォォォ!!!」

 

////////

 

月の石から帰ってからというもの、不吉な夢を見た。

 

指導者があの黒猫を警戒するように言う。

 

どの部族にもあんな猫はいないはず。

 

いったいあの猫は誰?

 

「スプリングフラワー、いる?」

 

スプリングフラワーが答える前に、族長が看護猫の部屋に入ってきた。

 

「あなたに相談したいことがあるの・・・」

 

「何ですか?」

 

「スター族はおっしゃった。ダークライトニングという黒猫の気をつけろ、と」

 

スプリングフラワーの背筋が凍った。

 

あの黒猫は、ダークライトニングという名前なのね!

 

////////

 

つ、疲れた~

 

悪役の名前、まだまだ募集中です!

 

また、キャラクターの募集もピクトキャットで!