４つの闇

暗黒。言葉にすればたったの二文字だが、その本質はここのような場所を言うのだろう。

昼も夜もわからぬほどの暗さ。その中に彼らはいた。

「…クイーン。例のものは？」

「だめねぇ・・・。さすがスター族。もしもの時のセキュリティがかけられてるわ。」

ここは会議室。暗黒とした空間の中にある円形の間。床に張られた氷のスクリーンを眺めて、ビショップは奪取したアイテムの現状を聞く。

「はずすことは？」

「時間の問題ね。ま、この私にお任せあれ♪」

「ふむ・・・ナイト。奴らは？」

クイーンのどこか狂気じみた笑みにビショップは軽い寒気を覚えた。この女は美しい。が、ここまで醜いものはないだろう。

「仲間を集め、結界を張るらしい。が、セキュリティが外れればそんなもの一瞬で消し飛ぶ。」

ナイトは奴らが障害になるとは思っていないようだ…。

「ナイト…。連中をあまりなめないほうがいいと思いますが…。」

「フンッ、数じゃこっちが圧倒的に上だ…。先遣隊も派遣した。」
「それとルークの姿がないな…？奴はどうした？」

「さあ？どこへ行ったのやら…。」

「怖気づいたか？所詮奴など…。」

「俺がどうかしたか？」

入り口をくぐってルークが現れた。

「ルーク、何をやっていたのです？」

「なに、・・・『アレ』の様子を見ていただけだ。」

「『アレ』か・・・。」

「ああ。もうじき『アレ』は完成する…。フフフ・・・フハハハハ・・・。」

骸骨からのぞくルークの琥珀色の目はさぞ楽しげだった。

（やれやれ・・・。なんにせよ、仕事はきちんとしてもらいますよ。）

（ルークちゃんには悪いけど…。『アレ』は欠陥品ね…。）

（フンッ！悪趣味な男だ…。）

他の四天王たちの目はルークには映っていなかった。あるのはこの先にある、愉悦への期待だけ・・・。



「なんのようだファイアスター？大集会にはまだ一週間もあるぞ！！」

ここは集会の島。予想してたとおりブラックスターは不満爆発だった。他の二部族も不満を隠しているようだった。
ファイアスターが口を開こうとした時だった。

「ハッハッハァ！！聞けばお前もずいぶんエ・ラ・そ・うになったなぁ？え？ブラック『フット』。」

クラッシュテイルがファイアスターを押しのけた。

それからだ。島は少し、騒がしくなる。

「ギィィィヤァァァァァァァァァァァァァァァァァ！？！？！？！？！？」

ブラックスターが地面が触れるほどの絶叫とともに、飛び上がり…いや、半ば飛んでいたかもしれない。

「な、ななななな、なぜ貴様が生きているぅぅぅ！？あ、･･･悪霊！？悪霊か！！く、･･･来るな！！近づくんじゃない！！」

…別にこれはおおげさな表現ではない。事実、ブラックスターは驚愕しているのだ。無理もない。子猫の時分からのトラウマ、会いたくない猫№１が目の前にいるのだ。しかも･･････死んだハズというオマケつき・・・。

「あいにく、俺の脚はこの通りだ。・・・静かにしろ。」

クラッシュテイルがブラックスターを黙らせる。

「え～ゴホン、本日お集まりいただいた理由は…。」

吉祥が軽い咳ばらいをし、説明を始める。



「説明は異常。了解をいただけるかな？」

どの族長も黙っている。ブラックスターはまったく信じていないようだが、クラッシュテイルが怖くて何も言えず、レパードスターは何かに利用できないか算段しているようだ。
ワンスターは黙っていた。ファイアスター達を信用してはいるようだが、いかんせん話が現実離れしすぎているのだろう。

「・・・ありえるのか？そんなことが。」

「でなきゃわざわざ日本から飛んできやしないよ。それにこのメンツ自体、現実味がないだろう？」

「…分かった。許可する。」

「リヴァー族もよ。」

二部族は賛成した。あとは・・・。

「・・・・・・・。」

「ほらっ、言え。」

「…チッ、許可する。正し！少しでも妙なことをすれば即刻蹴り出す。」

「フゥン、それでいい。」

「よし、それじゃ・・・－！！」

吉祥が気配に気づいた。

「来たか…。」

４つの部族は一斉に湖の岸に目をやった。


カシャン・・・・・・・。

白骨をまといし亡霊が、現れた。