見習いになった日
「ルビーキット、何か聞こえる？」
私は小声でルビーキットに聞いた。
「今のところは聞こえないわ」
もう太陽が真上まできているのに、獲物は一匹だけなんて…
「これじゃあ、タイガーキット達にまけちゃうよ…」
ナイトキットが半泣きでいった。
「兄さんは？」
辺りをキョロキョロ見ている兄さんたずねる。すると、兄さんは耳をピクッと動かして鋭い声で叫んだ。「そこだ！」兄さんが尻尾でさす。一瞬兄さんの毛がかすった思ったらもう、獲物に飛びかかっていた。
「やった！捕まえたよ！」
「うわー.すごいよ！コーラルキット!!」ルビーキットが感嘆の声をあげた。「なぁ…」兄さんが遠慮がちに切り出す。「なに、スカイキット。」ルビーキットがにらむ。「どーせ、帰ろうとかいうんでしょ、いやよ！」
兄さんが困った顔をしてナイトキットに助けを求めた。「帰ろうよ、ね？」ナイトキットが優しくいいきかせる。「…わかった。」しぶしぶルビーキットがあるきだすと、みんなも後からあるきだした。
「「「あなたたち!!!今までどこに行ってたの!!!」」」母さんたちの怒った声がキャンプじゅうに響く。「「「「ごめんなさい…」」」今は母さんたちが怪物におもえる。
それに、ハイレッジの下にみんなが集っているから恥ずかしいし。
「今日はお前たちを見習いにしてやろうとおもったのにな」
父さんが少しおもしろそうにいう
「じゃあ僕達、もう見習いになれないの？」
心配そうな目でナイトキットがファイヤスターを見上げる。けれどファイヤスターはそれには答えなかった。かわりに四匹を優しい目で見回した。その時キャンプのトンネルをくぐる音がきこえた。タイガーキット達だ！
「「「ファイヤスター!!キャンプを抜け出してすみません‼」」」」ルビーキットが舌打ちをするのがきこえた。あーあ帰ってきちゃった！
「タイガーキット、ロウワンキット、ダークキット、スモークキットお前らも身なりを整えろ。」
慌てて毛づくろいをするタイガーキット達。ちょっとおもしろいかも。
ファイヤスターはハイレッジにとびのる。
「みんな、今日はたくさんの子猫が見習いになる。まず、コーラルキット。」
コーラルキットは誇らしい気分で族長にちかずく。
「コーラルキット、おまえは今からコーラルポーという名になる」
コーラルポーは首が外れそうになるくらい激しく頷いた。
「コーラルポーの指導者はおれがやる。ルビーキット、おまえは今からルビーポーという名になる。」
ルビーポーもやはり嬉しそうに頷いた。
「ダストペルト、おまえはスクワーレルフライトの指導が終わったな。ルビーポーの指導者になれ。ナイトキット、おまえは今からナイトポーという名になる」
ナイトポーが遠慮がちに頷く。
「クラウドテイル、お前が指導者になれ。スカイキット、お前は今からスカイポーという名になる」
兄さんが誇らしげに頷く。
「サンドストーム、君が指導者になれ。タイガーキット、お前は今からタイガーポーという名になる」
タイガーポーが堂々と頷く。あーもう！なんかムカつくなぁ。
「ブランブルクロー、お前が指導者になれ。ポピーキット、お前は今からポピーポーという名になる」
ポピーポーがゆっくりと頷く。
「ミスティフラワー、君が指導者になれ。ロウワンキット、お前は今からロウワンポーという名になる」
ロウワンポーが元気よく頷く。
「ソーンクロー、お前が指導者になれ。ダークキット、お前は今からダークポーという名になる」
ダークポーこっくりと頷く。
「レイブンペルト、お前が指導者になれ。スモークキット、お前は今からスモークポーという名になる」
スモークポーがおどおどしながら頷く。
「シルヴァークラウド、君が指導者になれ。」
父さんの言葉が終わると、みんなそれぞれの指導者と鼻を触れあわせる。
「コーラルポー！ルビーポー！ナイトポー！スカイポー！タイガーポー！ポピーポー！ロウワンポー！ダークポー！スモークポー！」
さすがに多いのでみんなが一回ずつ新しい名を呼ぶ。すると、むこうから年長の見習いのホワイトポーがかけよってきた。
「ほら！見習い部屋にいこう！コケをたーくさんとってこないと。寝床に敷くためにね。」
ホワイトポーが笑顔でいう。
「ありがとう。ホワイトポー。」私がお礼をいう。
「ねぇバーチポーはタイガーポー達ととりに行って来てくれる？」
ホワイトポーが近くでタイガーポー達と話していたバーチポーにたずねる。
「うん！わかった。」バーチポーはタイガーポー達とコケをとるために茂みに消えた。
「お腹減ってない？」ホワイトポーがみんなにたずねる。
「減った!!」ルビーポーが元気よく答える。わたしも減ったなぁ。「あっちの切株で食べましょうか。」ホワイトポーがむこうにある切株を指す。
「うん。」答えると同時に背中の毛が逆立った。振り向くとタイガーポーが冷ややかな目でこっちを見つめていた。