それぞれの過去
「お前も、エクシードだ。」
頭を硬い物で殴られた気分だった。
「・・・え？」
今、父は何と言った？俺が、…エクシード？
「なっ！？どういうことです！！族長！！」
ジンジャーの代わりにバレットが驚いた声を上げた。
「言ったとおりの意味だ。ジンジャーは間違いなくエクシードだ。」
「そうではありません！！それは・・・族長が裏切り者だということです！！」
裏切り者、その通りである。ジンジャーがエクシードであり、まして外界からの来訪者をほとんど寄せ付けないこの山でエクシードが生まれるとしたら可能性は一つしかない。
「待ってよ父さん！それじゃあ、・・・それじゃあ母さんは―！」
「そうだ。血はつながっていない。」
リーフはいったん切ると、昔を懐かしむような、どこか悲しげな様子で話し始めた。
「彼女はコウモリ猫一族の戦士だった。」
「彼女と出会って、俺は夢を見ていた。角猫も、コウモリ猫も、共に生きていくことができる！と、そしてひそかに二匹の子供をもうけた。一匹は彼女の部族、そしてもう一匹は俺のほうで引き取った。」
「もう一匹？それは一体・・・。」
「・・・レギオンだ。順ではあいつが兄にあたる。」
「なっ！！」
一族がどよめく。レギオンが・・・俺の兄さんだって！？
「じゃ、じゃあ姉さんは！？姉さんはどうなの！？」
「カモミールは母さんの連れ子だ。おまえと血縁はない。」
「そ、・・・そんな・・・。」
天と地がひっくり返ったようだ。俺の今まで教えられてきた出生が…全て嘘だったというのか！？
「なぜです族長！！なぜ掟を破ってまで！まして、子供が今のグリフィンの様になるかもしれない、そんな可能性があるのになぜ！」
バレットが怒りの声をあげ、他にも抗議や疑問を投げかける声が次々と上がる。
リーフは尻尾でそれを制し、俯いたまま言った。
「夢を見ていたんだ。だが、・・・夢は覚めて、夢と気付く・・・。」
彼はそこまで言うと、演説台を降りた。部族の仲間たちが次々とその後追っていく。
そして、ただ一人ジンジャーは―
わけが分からない！死んだ姉とは血縁がなく、敵の族長が自分の兄で、友人は化け物に変わって、自分もその同類だと！？わけが分からない！
ジンジャーはキャンプから飛び出し、走りながら叫んだ。
「俺は、俺は一体誰なんだ！？誰か、頼む！誰か、教えてくれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！」
グリフィンはごみ山の中にいた。角猫一族の山の、・・・ではない。そう、ここは彼が旅を始めたときにいた、あの場所だ。
なぜここにいるか？わからない。気付けばいつの間にかここにいた。
「・・・結局ここに戻ってきたか・・・。」
彼の心は暗く沈んだままだった。
「まあいい・・・。今度こそ、このごみの様に朽ち果てよう・・・。」
彼はニンゲンの乗る怪物の顔のあたりに腹をさらけ出して倒れた。
「俺の旅は間違っていたんだ…。俺が首を突っ込まなけりゃ、彼女は死ななかった…。」
「いや、そもそも俺がだれかに愛されたいだなんて、…それ自体が間違ってたんだ。」
何故なら俺にはその資格がない。愛するべき家族を殺した俺には・・・！
そう、彼は思い出したのだ。失った記憶を。ここに来た時から。だが…それはとても思い出したくないものだった。
彼はもともと、母親と共にとある家で飼われていた。
しかし、
あるときその家の住人が彼を悪魔の化身だと言って、殺そうとしてきた。
銃声、火花、迫りくる散弾。彼は死の恐怖に襲われ、初めて―
覚醒した。それからのことは恐ろしすぎて思い出したくもない。燃える家を見つめながら飛び立ち、そして・・・記憶を失った。
「俺は、俺にもう生きる意味なんてない・・・。全て、・・・全て失った。」
彼の心は、闇の中に、ぽつんとうずくまっていた。