対決、エクシード対エクシード後編

 

 

ジンジャーが構えをとりなおし、再び接近する。

 

「はっ!やっ!せい!!」

 

パンチをしかけるが、おかしい。明らかに接近戦なのに防御だけで反撃しない。

 

「・・・!!」

 

そう思った矢先にグリフィンが動きに出た。ジンジャーのパンチを沈んでかわし、腹にヘビーパンチを叩きこんできた。

 

「がはっ!!」

 

さらに回し蹴りを繰り出し、ガードを崩して、そこからドロップキックを入れた。

 

「うわぁ!」

 

ジンジャーは倒れ、泥を跳ね上げた。

 

(負けられない!負けるものか!!)

 

ジンジャーは立ち上がると、精神を集中し始める。

 

「・・・!?」

 

「ぉぉぉぉぉぉ・・・はぁぁ!!」

 

オーラが渦を巻いて体を包み込み、それを両手で引き裂くと、ジンジャーは新たな姿に変化した。

三毛毛の白を除く部分が赤くなり、そして右腕、さらには胴体の左肩から右腰にかけても赤くなった。

オーラは出なくなったが、以前威圧感はある。

 

「オオオオオオオ!ふぅん!!!」

 

ジンジャーは雄たけびとともに構えをとり、敵に突撃する。

グリフィンも正面から迎え撃ち、再び氷の鉤爪で切りつけようとする。だが、

 

シャ!!

 

「・・・!?」

 

鉤爪は空を切った。グリフィンが切ったのはジンジャーの残像だったのだ。

 

ドカッ!

 

すかさず背後に目を向けるがすでにいない。

右から、左から次々に攻撃を受ける。

今のジンジャーは念力とオーラを身体能力の強化だけに使っていた。超常現象能力も限定されてしまうため、防御はほぼ回避に頼っているが、その分パワーアップした格闘はエクシードさえも凌駕する。

 

「はぁ!」

 

「・・・!!」

 

しかしグリフィンもやられてばかりではいない。翼を広げて飛翔し、正面からの攻撃を避け、再び超常現象を引き起こした。

降り注ぐ雨汁の一滴、一滴を鋭いつららに変えた。伝説に会った槍の雨だ。

 

「・・・!!!」

 

腕を突き出すとともに一斉に降りかかってくる。しかし、

 

「はぁ!はぁぁぁぁぁぁ!!」

 

ジンジャーは降り注ぐ槍を素手で次々とたたき折り、さらに重力波でシールドを作って防ぎきった。

 

「!・・・---!!!」

 

しかし今度は巨大な氷の塊を落としてきた。

ジンジャーは跳躍して避け、そのままグリフィンを地面にたたき落とした。

 

グリフィンは勢いよく地面に叩きつけられ。対するジンジャーは綺麗に着地する。

しかし、

 

「なにっ!?」

 

突然地面が盛り上がり、ジンジャーの足を固めた。

そのすきにグリフィンは空中に浮かびあがり、重力波を纏ったドロップキックをしかける。

 

「くっ!!」

 

ギリッと歯を食いしばり、同じく重力をまとった、両腕で、受け止めようとする。

 

「・・・!!!」

 

「ぐっ、・・・うわぁぁぁ!」

 

しかしやはり止め切れず吹き飛ばされた。

 

ジンジャーは地面を転がりながらも次の手として、最初の姿に戻る。次来るであろう技にはこちらでないと対抗できないからだ。

 

「・・・!」

 

「はっ!」

 

二匹が同時に構えをとる。グリフィンは頭上で腕をクロスさせ、ジンジャーは胸の前で拳をぶつける。

 

「・・・・・・・!!」

 

「コォォォォォォ!!」

 

そしてそれをゆっくり開いていき、グリフィンは両足に雷を、ジンジャーは両腕に水流をまとう。

 

「―!!!」

 

「はぁぁ!!!」

 

お互いのオーラが強まる。影が火柱になったかのようだ。

さらに降り続いていた雨が唐突にやんだ。まるで・・・、天が彼らに恐れおののいているかのように。

 

ズゴゴゴゴゴゴゴゴ!!!!!

 

お互いのオーラが解放される。心弱きものならショック死してしまうほどの恐怖。

 

それがちょうど中央で激突し、ビリビリとした感触が伝わってくる。

 

お互い少しでも力を抜けば押し返される。だがお互い硬直状態に業を煮やして、突進する!

 

ズドォォン!!!!

 

二匹の接触とともにオーラがはじけ、地面を抉る。そしてオーラの渦の中から、がっちり組み合った二匹が現れた。

 

「・・・!!!」

 

相撲のように押し合う中で、グリフィンがジンジャーの肩に咬み付いた。鋭い痛みが走る。

 

「ぐっ・・・。グリフィン!君がこの技を使ったってことは、君はまだ君なんだ!」

「だから思い出してくれ!君自身を!!」

 

「!!」

 

そのときだ、一瞬だけグリフィンの力が弱まった。

 

「!てりゃぁぁぁぁぁ!!!」

 

ジンジャーはそのすきに取っ組み合いを解くと、腹に拳をつきたてる。

 

「はぁぁぁぁぁ!!!」

 

さらにまとった水流を噴射し、グリフィンを吹き飛ばした!

 

「はぁ、はぁ、はぁ・・・。」

 

しかし、グリフィンは起き上がってきた。

だが、動かない。ただただ虚空を見つめている。

「グリフィン・・・そうだ!」

 

ジンジャーは急いで近くの木の葉を拾ってきた。

(俺に吹けるだろか・・・?いや下手でも聞こえれば何かあるはずだ!)

 

彼は草笛に口をあて、グリフィンと亡き姉が吹いていた曲、角猫一族の子守歌を吹き始めた。